Le côté moins rose du rôle de nouveau père Par Deborah Walker, psychothérapeute (RP)
On parle souvent de la dépression post-partum chez les nouvelles mamans. Mais on oublie trop souvent que les nouveaux papas peuvent, eux aussi, en souffrir. La recherche est pourtant claire depuis un bon moment : les hommes peuvent vivre une dépression post-partum (McCoy, 2012).
Les facteurs de risque chez les pères
Les hommes ayant des antécédents de dépression sévère ou d’anxiété, un niveau de scolarité plus faible, plusieurs enfants, ou une conjointe ayant eu des difficultés de santé mentale pendant la grossesse sont plus à risque de développer une dépression post-partum (McCoy, 2012). Ce qu’on remarque, c’est que les premiers symptômes apparaissent souvent dès le troisième trimestre de la grossesse. Ces hommes peuvent se sentir irritables, déprimés et chercher différentes façons de soulager leur inconfort, parfois de manière peu aidante (Condon et al., 2004).
Une baisse d’intimité dans le couple est souvent évoquée comme facteur. Heureusement, plusieurs retrouvent un certain équilibre entre 3 et 12 mois après l’accouchement (Condon et al., 2004).
Des symptômes différents de ceux des femmes
Chez les hommes, la dépression post-partum peut se manifester de manière différente. Alors que les femmes ressentent souvent une grande tristesse, les hommes peuvent vivre de la colère, de l’irritabilité et un discours intérieur très critique. Ils ont aussi tendance à refouler leurs émotions, éviter certaines situations ou se tourner vers des comportements à risque (Madsen et Juhl, 2007).
Parmi les symptômes fréquents :
Irritabilité accompagnée d’une énergie inhabituelle
Baisse du désir sexuel
Sautes d’humeur
Perte d’intérêt pour des activités auparavant plaisantes
Sentiment de ne pas être à la hauteur comme père
Difficulté à créer un lien avec le bébé
Négligence de soi ou retrait social
Ces symptômes peuvent être amplifiés par les nouvelles attentes envers les pères : prendre un congé parental, travailler à la maison, ou être plus impliqué dans les soins aux enfants.
Les changements hormonaux chez les nouveaux papas
Devenir père, c’est aussi une expérience biologique. Les hommes qui deviennent pères pour la première fois peuvent voir leurs taux de testostérone et de cortisol diminuer, pendant que leur niveau d’estradiol augmente à l’approche de l’accouchement (Czerniak et al., 2024). Le taux de cortisol augmente lorsqu’un père entend son bébé pleurer, et redescend lorsqu’il le prend dans ses bras.
L’impact sur le développement de l’enfant
La santé mentale du père peut avoir des répercussions importantes sur le développement de l’enfant, surtout durant la première année. Les papas souffrant de dépression post-partum ont parfois un discours plus critique envers leur enfant et peuvent avoir du mal à reconnaître ou répondre à ses besoins (Lesniewska et al., 2021; Scarff, 2019; Psouni et al., 2017). Ces difficultés peuvent influencer le développement cognitif, social et affectif de l’enfant.
Diagnostic et traitement
La dépression post-partum chez les hommes peut être diagnostiquée selon les mêmes critères que le trouble dépressif majeur (TDM), tel que défini dans le DSM-5. Des questionnaires comme l’Inventaire de dépression de Beck (BDI) ou le PHQ-9 peuvent aider à évaluer l’état psychologique d’un nouveau père et son adaptation aux défis liés à la parentalité.
Les traitements recommandés sont les mêmes que pour le TDM : psychothérapie, médication ou une combinaison des deux (McCoy, 2012). L’un des plus grands défis demeure la reconnaissance des symptômes. Plusieurs médecins sont encore plus enclins à dépister ces signes chez les femmes. Et les hommes, de leur côté, sont parfois moins à l’aise de demander de l’aide ou de parler de leur détresse.
Mieux soutenir les nouveaux pères
Pour soutenir les pères qui vivent une dépression post-partum, il est essentiel de :
Améliorer les outils de dépistage adaptés aux hommes
Sensibiliser les familles et les professionnels à cette réalité
Offrir des suivis familiaux réguliers avant et après la naissance
Créer des programmes de soutien et de traitement pensés spécifiquement pour les pères
Les nouveaux papas ont eux aussi besoin de soins et d’accompagnement. Reconnaître et traiter la dépression post-partum chez les hommes, c’est essentiel pour leur bien-être, mais aussi pour leur partenaire, leur enfant et la santé de la famille dans son ensemble.